En 1985, el diseñador de moda Danny Fried y su socio, el ex policía Michael Barrett, se aventuraron a abrir un club nocturno en el sótano del Beacon Hotel en la calle 75 de Nueva York. Su objetivo era crear un lugar de encuentro relajado, un rincón donde la gente pudiera disfrutar de bebidas, comida y buena música. Lo que no imaginaron en ese momento fue que estaban a punto de dar vida a un lugar icónico en la escena musical de Nueva York.
El destino tenía preparada una sorpresa en forma de Elliot Randall, el guitarrista de Steely Dan, quien vivía a unas cuantas manzanas del club. Una noche, tras entablar una conversación amigable con Barrett y Fried, Randall sugirió que el club debía tener música en vivo. A pesar de que inicialmente el piano solo se usaba como música de fondo y el sistema de sonido era prácticamente inexistente, Randall regresó con altavoces y comenzó a tocar, desencadenando así un movimiento musical.
Stevie Nicks, de Fleetwood Mac, también se sumó a la creciente fama del China Club. Después de algunos intentos de persuasión debido a su miedo escénico, Nicks finalmente accedió a cantar durante más de una hora, acompañada solo por un piano y la pandereta de Barrett.
La noticia sobre este lugar se difundió rápidamente entre los músicos, especialmente entre la comunidad de músicos de sesión que respaldaban a los artistas principales en estudio y en el escenario. El punto de inflexión llegó el 5 de noviembre de 1985, cuando el grupo local Ipso Facto tocó en el club. El baterista original no pudo asistir y fue reemplazado por Steve Ferrone, baterista de Average White Band. Ferrone, estaba trabajando con David Bowie ese mismo día.
David Bowie con el fotógrafo D. Conte en el China Club de NY
Ese año, David Bowie e Iggy Pop realizaron giras juntos y colaboraron en los álbumes de cada uno. Los dos estaban en un estudio de Nueva York grabando material en noviembre para la banda sonora de la película Labyrinth. Ferrone convenció a Bowie y a otros músicos de unirse a la actuación improvisada en el China Club. Ron Wood, de los Rolling Stones, incluso se unió a la fiesta. La noche se convirtió en un épico jamming que dejó a todos atónitos.
Interior del China Club de New York
Para mostrar su agradecimiento y solidaridad con la comunidad musical, Barrett y Fried organizaron una cena de Acción de Gracias para aquellos que no tenían otro lugar al que ir. Entre los asistentes se encontraban David Bowie, Mick Jagger, Cher, Ron Wood, Sean Penn y Madonna. Este gesto solidificó la relación del club con la comunidad musical y cimentó la reputación de Barrett y Fried como anfitriones excepcionales.
El China Club se convirtió rápidamente en un punto de encuentro para músicos y artistas de todas las disciplinas. Billy Squier, un conocido rockero de los ochenta, lo describe como su club y recuerda anécdotas únicas, como la noche en la que Axl Rose le agradeció por proporcionar la banda sonora de su primera experiencia sexual.
Axl Rose en el Chine Club de NY
El club atrajo a una gran variedad de músicos de renombre, desde Billy Joel y Rod Stewart hasta Elton John y Jimmy Page. Los lunes se convirtieron en una tradición, con músicos subiéndose al escenario para jams memorables. Julian Lennon recién llegado a la cima de la fama y a vivir a New York fue una de las caras visibles del club.
Slash en una de las famosas jam´s de los lunes
La reputación del China Club trascendió las fronteras de Nueva York, con franquicias en Chicago, Los Ángeles y Florida. Sin embargo, ninguno de estos locales logró capturar la magia del club original.
Este icónico establecimiento no solo era conocido por su música, sino también por su ambiente exclusivo. Detrás de las puertas cerradas se escondía un santuario de celebridades y rumores de excesos. Aunque la realidad a menudo era menos emocionante que la imaginación, el aura de misterio y diversión persistía.
Algunos famosos fotografiados en el China Club
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- Robert de Niro, Julian Lennon y Ed Harris
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- Duran Duran
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- Eddie Van Halen y Patty Smith
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- Mike Tyson, Julian Lennon y Billy Squire
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- Joe Cocker y Julian Lennon
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- Keanu Reeves y River Phoenix
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- Keith Richards y Chuck Berry
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- Quincy Jones y Eddie Murphy
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- Tarjeta del China Club
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- Tarjeta del China Club
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- Bruce willis y Julian Lennon
El China Club se convirtió en un símbolo de la escena musical de Nueva York y un punto de referencia para artistas, músicos y amantes de la música en todo el mundo. Su legado perdura como un recordatorio de una época dorada de la música y la cultura en la Gran Manzana.
El club se convirtió en un lugar frecuentado por la industria musical donde tocaban Bruce Springsteen, Rod Stewart, Sting, Stevie Wonder, Prince, Elton John y Rick James
Desde Michael Jackson hasta David Bowie, pasando por Freddie Mercury, el China Club dejó una huella imborrable en la historia musical de Nueva York.
Entrevista a Freddie Mercury desde el China Club
El China Club de Nueva York cerró sus puertas en 2010.
Fotos: Dominique Conte
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